洗滌劑去除油污是一種乳化作用，氫氧化鈉等強堿抄除油污的原理大不一樣，是利用高溫下油脂在強堿溶液中的皂化反應生成羧酸鈉鹽和甘油的原理。

洗滌用品主要分兩類：一是肥（香）皂；二是合成洗滌劑。合成洗滌劑中，洗衣粉約占2/3，液體洗滌劑約占1/3，固體合成洗滌用品相對較少。

洗滌劑中都有十二烷基磺酸鈉之類的表面襲活性劑，這類物質之所以成為乳化劑。溶于水之后，親油基伸入油分子中百，親水基伸入水分子中，形成了乳濁液，利用這個原理除去油污。

另外，乳化除去油污和反應除去油污都是生活中常見的例子：肥皂也是乳化劑，是油脂與氫氧化鈉皂化反應之后生成的羧酸鈉，與十二烷基磺酸鈉的作用是一樣的。